Seine Familie wanderte 1880 nach Wisconsin aus; mit 12 Jahren Ende der Schulausbildung; zunächst u.a. Hilfsarbeiter, Zeitungsjunge, Erntearbeiter; 1893 Anstellung bei einem Eisenbahn-Zulieferer, Ausbildung zum Schweißer; 1901 Gründung einer Firma für Schweißarbeiten im Eisenbahnbereich; ab 1906 Entwicklung zum größten amerikanischen Hersteller von Spezial-Fahrzeugen (z.B. Müllwagen); 1933 Leiter der National Recovery Administration für Wisconsin; 1939-1943 Gouverneur von Wisconsin, schuf u.a. das Amt für Autoverkehr und das Wohlfahrtsamt;