Unternahm schon als Kind mit seinem Vater und auch später natur- und völkerkundliche Reisen: so unter anderem 1765 nach St. Petersburg, 1772-1775 in die Südsee und Tahiti mit James Cook und 1790 in die Niederlande mit Alexander von Humboldt; nach der Tätigkeit als akademischer Lehrer und Kassel und Wilna nahm er 1789 eine Anstellung als Universitätsbibliothekar in Mainz an; 1777 wurde er Mitglied der Pariser Freimaurerloge und Anhänger der Französichen Revolution; daneben war er auch als Reiseschriftsteller und Übersetzer von Reiseliteratur tätig.

Biogramm / alternativ

Er war Begleiter von James Cook auf dessen 2. Weltreise (1772-75). Seit 1785 war er verheiratet mit Therese Heyne. Er war seit 14.4.1788 in Mainz als Leiter der Universitätsbibliothek tätig und wohnte in Neue Universitätsstr. 5; dort erinnert seit 10.1.1994 ein Bronzerelief an ihn. Seit 18. 3. 1793 war er Vizepräsident der sog. Mainzer Republik; als Deputierte des Rheinisch-Deutschen Nationalkonvents reisten er und Adam Lux am 25.3.1793 nach Paris, um im dortigen Konvent die Bitte um Réunion vorzutragen. Nach Abzug der Franzosen aus Mainz am 23.7.1793 wurde er mit der "Reichsacht" belegt. Er verstarb in Paris an Fieber. Grab: Paris.