Sohn von Pfalzgraf Johann II. (1492-1557) und Beatrix von Baden (1492-1535), Bruder von Sabine; Pfalzgraf von Simmern-Sponheim mit zeitweisem Wohnsitz auf der Kauzenburg bei Bad Kreuznach; heiratete 1537 Maria von Brandenburg-Kulmbach, der Ehe entstammt u.a. Johann Kasimir; 18.5.1557-12.2.1559 hat er als Pfalzgraf Friedrich II. das Fürstentum Pfalz-Simmern regiert; 1559-1576 Kurfürst von der Pfalz und als solcher vehementer Vertreter der Reformation, zu der er sich 1546 bekannt hatte; zunächst lutherisch gesinnt, initiierte und prägte er später den "Heidelberger Katechismus" von 1563 maßgeblich; radikale Durchsetzung der Reformation und des calvinistischen Bekenntnisses in der Pfalz; 1571 Initiator der Frankenthaler Religionsgespräche zwischen Vertretern täuferischer Gemeinden und der Reformierten Kirche; Vetter des pfälzischen Kurfürsten Ottheinrich und dessen Nachfolger