Nach dem frühen Tod seiner Mutter Agnes von Virneburg ab 1483 am Kölner Domkapitel aufgewachsen und erzogen; studierte ab 1493 Rechtswissenschaften in Köln; 1515 als Hermann V. zum Erzbischof von Köln gewählt und 1532 als Hermann II. zum Fürstbischof von Paderborn; zunächst scharfer Gegner der Reformation, die er mit Edikten und Verboten bekämpfte; später Annäherung an reformatorische Ideen und 1542-1543 gescheiterter Versuch, diese im Kurfürstentum Köln durchzusetzen, was weitreichende Folgen für die Verteilung der Konfessionen in Deutschland gehabt hätte; 1547 Rücktritt von seinen kirchlichen Ämtern und als bekennender evangelischer Christ Rückzug auf die Burg Altwied; im selben Jahr Gründungsschirmherr der "Gesellschaft der edlen lebendigen selbst gehenden Wasserkunst" in Bacharach