Aufgewachsen auf dem vom Großvater an die Mutter vererbten Hotel- und Landwirtschaftsbetrieb in Altenkirchen; 1896 Besuch des Konservatoriums in Wiesbaden, Klavierunterricht beim jungen Max Reger; 1897 Heirat mit dem Schauspieler Ferdinand Franz Körner; durch dessen Vater Anbahnung eines Engagements am Wiener Burgtheater (ohne eine Schauspielschule besucht zu haben); 1898 Engagement am Wiener Kaiser-Jubiläums-Theater; 1905 Engagement am Düsseldorfer Schauspielhaus; 1909 Engagement am Hoftheater Dresden; 1915 Engagement am Deutschen Theater Berlin unter Max Reinhardt; erste Regiearbeiten; 1919 Intendantin am Münchner Schauspielhaus, wo sie junge Schauspieler, z.B. Heinz Rühmann, förderte; 1925-1926 und 1927-1929 Intendantin des Albert-Theaters in Dresden; 1934 Engagement bei Gründgens am Berliner Staatstheater; 1934 Ernennung zur preussischen Staatsschauspielerin durch Göring; 1935 Gast bei der Hochzeit ihrer Freundin Emmy Sonnemann mit Hermann Göring; von Hitler wider Willen wertgeschätzt, zog sie sich von den Nationalsozialisten zurück; versuchte, jüdische Kollegen zu protegieren; 1942 Tod ihres Enkels, bis 1946 Schaffenspause; nach dem Krieg in Stuttgart, Hamburg und Berlin tätig; 1950 erstmals eine ihrer Glanzrollen, "Die Irre von Chaillot"; 1957 Bundesverdienstkreuz; galt als eine der größten Tragödinnen des deutschen Theaters; ihre Tochter Anna Elisabeth (1899-1967) wurde ebenfalls Schauspielerin