Ältester Sohn eines Landwirts und Ortsvorstehers von Mörz; galt als Kind wegen seiner Neigung, die Natur und Tiere zu malen, als Sonderling; gefördert von der Mutter; 1836-1839 Ausbildung an der Lithographischen Anstalt der Gebrüder Becker, Koblenz; 1842 Reise nach Frankfurt, wo er von dem Naturforscher Eduard Rüppell zum Illustrator für ein Vogelhandbuch ausgewählt wurde; danach auf Vermittlung Rüppells am Großherzoglichen Naturalienkabinett Darmstadt; Auftrag des Zoologen Hermann Schlegel in Leiden, das berühmte Falkenbuch "Traité de Fauconnerie" zu illustrieren; ab 1848 Wissenschaftlicher Illustrator u.a. der Zoological Society in London; Bekanntschaft mit Charles Darwin und David Livingstone; gilt als einer der bedeutendsten wissenschaftlichen und künstlerischen Tiermaler des 19. Jahrhunderts; 2002 wurde eine Straße in Mörz nach ihm benannt; für den 200. Geburtstag plante der Ort Mörz umfangreiche Feierlichkeiten